Conosciuto come la “Tigre di Kai” per la sua ferocia sul campo di battaglia, Takeda Shingen fu una delle figure più brillanti e colorate del periodo degli Stati belligeranti. In una carriera lunga e storica, si è distinto non solo come uno dei più grandi tattici del suo tempo, ma anche come un amministratore saggio e capace.

Nato nel 1521, Shingen era il figlio maggiore di Nobutora, un leader militare competente ma anche profondamente impopolare. Si sa poco sull’infanzia del ragazzo, tranne per il fatto che suo padre sembra aver preso una antipatia precoce e intensa nei suoi confronti.

All’età di soli 15 anni, Shingen ottenne la sua prima esperienza in battaglia, unendosi alla campagna di suo padre contro l’ex servitore Hiraga Genshin. Attaccando il castello di Un no Kuchi di Genshin, le forze di Nobutora furono ripetutamente respinte e quando la prima neve cominciò a cadere, decise di abbandonare il tentativo. Con l’esercito di Takeda in ritirata, Shingen improvvisamente si staccò dal corpo principale con una piccola banda di seguaci per lanciare un attacco a sorpresa finale, riuscendo a prendere il nemico alla sprovvista e catturare rapidamente il castello. La vittoria inaspettata servì solo a innalzare il risentimento di Nobutora, e le questioni tra loro arrivarono al culmine nel 1540 quando Nobutora tentò di passare sopra Shingen come erede in favore di suo fratello minore Nobushige. A questo punto, i servitori più anziani della famiglia si affidarono a Nobushige e lo costrinsero all’esilio. All’età di 20 anni e senza una goccia di sangue versato, Shingen era ora il capo di uno dei più potenti clan guerrieri del paese.

Dopo aver preso il comando, Shingen rivolse immediatamente la sua attenzione all’ampliamento della portata del suo clan conquistando un nuovo territorio a nord a Shinano, la moderna Prefettura di Nagano. Questo lo portò presto in conflitto con una coalizione di clan tra cui i Murakami e Suwa, ma piuttosto che impegnarli direttamente, Shingen scelse di fingere la debolezza ritirandosi nella sua fortezza a Tsutsujigasaki nell’attuale città di Kofu dove sembrava si stesse preparando per una battaglia finale. Il samurai Shinano abboccò all’esca e attaccò, si ritrovò scoperto e all’aperto così fu sconfitto profondamente dalle forze molto più piccole di Shingen a Sezawa, appena a nord del confine. Più tardi lo stesso anno, ha seguito questa vittoria iniziò un progresso incessante verso Shinano che sarebbe continuato per oltre un decennio.

Gli anni successivi portarono due degli elementi più famosi della leggenda che conosciamo oggi: il nome dharma Shingen, conferito dal suo insegnante buddista, e l’inizio di una rivalità permanente con Uesugi Kenshin, daimyo della provincia di Echigo, corrispondente oggi alla prefettura di Niigata. Kenshin aveva ampiamente ignorato le richieste di aiuto del Murakami, che erano i suoi vassalli, ma mentre Shingen continuava a ingoiare la provincia di Shinano, non poteva più evitare di affrontare l’incombente minaccia al suo confine meridionale. I due eserciti si incontrarono nel luglio e nell’ottobre del 1553, ma tale era il reciproco rispetto dei due grandi generali che nessuno dei due si sarebbe impegnato in un attacco a tutto campo, e dopo essersi messo alla prova l’un l’altro, si ritirarono entrambi. Si susseguirono una serie di incontri negli anni successivi in diverse parti della pianura di Kawanakajima. Di questi, solo il quarto nel 1561 ha portato a una battaglia a tutto campo, con entrambe le parti che hanno subito gravi perdite prima di raggiungere la situazione di stallo e di nuovo ritirarsi.

Nel periodo del 1560 si susseguirono alcuni eventi contro il dominio di Shingen: nel 1565 suo figlio Yoshinobu, che aveva imprigionato sarebbe morto entro due anni, anche se non è chiaro se per suicidio forzato o per cause naturali. Ora, con tutto Shinano sotto il suo controllo, Shingen spostò l’attenzione verso gli affari interni, svolgendo solo operazioni limitate a Kozuke (la moderna Prefettura di Gunma) e le montagne di Hida, consolidando al contempo il suo governo in patria. Fu durante questo periodo che completò forse l’impresa civile più audace del suo tempo, costruendo una rete di dighe lungo il fiume Fuji per limitare i danni causati dalle inondazioni, molte delle quali sopravvivono fino ai giorni nostri.

Nel 1568, Shingen era pronto a sanificare i suoi sforzi all’espansione e lanciò una nuova campagna a sud nella provincia di Suruga, la parte centrale di quella che oggi è la Prefettura di Shizuoka contro il clan Imagawa diviso internamente. Per questo, Shingen potrebbe aver avuto un numero qualsiasi di motivazioni, ma è particolarmente probabile che a questo punto stesse già guardando avanti a un confronto con il crescente potere di Oda Nobunaga e del suo alleato Tokugawa Ieyasu. Shingen riuscì a sconfiggere rapidamente l’Imagawa, ma fu ostacolato dal clan Hojo della vicina provincia di Sagami, oggi Prefettura di Kanagawa. Sebbene in definitiva inconcludente, la campagna si concluse con la capitale Hojo di Odawara sotto assedio, e nel 1570 quando morì il leader Hojo Ujiyasu, il suo erede Ujimasa optò per la pace. Ora aggiungendo Suruga al suo vasto territorio, Shingen era diventato il potere dominante nell’est del Giappone e l’unico signore della guerra in grado di sfidare Nobunaga.

Senza nulla in piedi tra Shingen e le sue stesse terre, Ieyasu fece il passo provocatorio di spostare la sua base operativa a Hamamatsu nella provincia di Totomi, vicino al nuovo territorio di Shingen a Suruga. Nel 1572 Shingen invase, sconfiggendo Ieyasu nella battaglia di Mitagahara dalla quale Ieyasu fuggì. Con i suoi nemici sulla difensiva, non sembrava esserci limite a ciò che Shingen avrebbe potuto raggiungere, fino a quando in uno dei grandi sconvolgimenti della storia si ammalò o fu colpito da un proiettile di un cecchino più tardi lo stesso anno mentre era fermo nel castello di Noda a Mikawa la sua vita si spense nel più impensabile dei modi.

Shingen era una figura colossale nella vita, ma come molti signori della guerra nel periodo Sengoku i suoi sforzi non furono sufficienti per garantire il futuro della sua famiglia. Sebbene abile e ambizioso, suo figlio Katsuyori fu successivamente sconfitto e si suicidò, con Ieyasu che in seguito prese il controllo del feudo di Kai proprietà di Shingen. Nonostante la mancanza di un retaggio politico o dinastico duraturo, Shingen continua a godere dello status di eroe popolare oggi, specialmente nella città di Kofu, dove la sua vita viene celebrata ogni aprile nel festival di Shingen-Ko. Shingen lascerebbe anche un’impressione duratura sulla governo giapponese, con Ieyasu che adotterà molte delle sue politiche e dei suoi sistemi amministrativi nel successivo Shogunato di Tokugawa.

Ventiquattro generali di Takeda Shingen

I ventiquattro generali (武田二十四将 Takeda Nijūshi-shō) sono stati uno dei tanti gruppi storicamente conosciuti di comandanti militari del periodo Sengoku in Giappone. Questi uomini erano i più fidati comandanti delle truppe di Takeda Shingen. Un terzo di loro perse la vita durante le diverse fasi della celebre battaglia di Nagashino del 1575, nella quale guidarono le forze di Takeda contro Oda Nobunaga.

1. Akiyama Nobutomo – attivo durante l’invasione della Provincia di Shinano, e secondo in comando dell’esercito Takeda, era uno dei pochi fuori dal controllo diretto di Takeda, perché non amava essere sotto l’autorità.
2. Amari Torayasu – morì nella battaglia di Uedahara del 1548.
3. Anayama Nobukimi – dopo la battaglia di Mikatagahara e la battaglia di Nagashino, passò dalla parte di Tokugawa Ieyasu e lo aiutò a sconfiggere Takeda Katsuyori.
4. Baba Nobuharu – combatté la battaglia di Mikatagahara e comandò l’avanguardia dell’ala destra dell’esercito Takeda nella Battaglia di Nagashino, nella quale perse la vita.
5. Hara Masatane – morì nella battaglia di Nagashino del 1575.
6. Hara Toratane – participó alle diverse battaglie di Kawanakajima, nelle quali si scontrò con le truppe di Uesugi Kenshin; morì nella quinta ed ultima battaglia di Kawanakajima.
7. Ichijō Nobutatsu – fratello più giovane di Shingen, prese parte alla Battaglia di Nagashino.
8. Itagaki Nobukata – morì nella battaglia di Uedahara del 1548.
9. Kōsaka Danjō Masanobu – ebbe un ruolo di spicco durante la quarta battaglia di Kawanakajima, ma non fu presente a Nagashino; si ritiene sia stato l’artefice di gran parte del Kōyō Gunkan.
10. Naitō Masatoyo – presente sia a Mikatagahara, dove guidò una carica verso le truppe Tokugawa, che in prima linea a Nagashino; nel corso di questa battaglia, fu colpito più volte da frecce, ed infine decapitato da Asahina Yasukatsu.
11. Obata Toramori – nel corso di 30 battaglie subì una quarantina di ferite. Dopo la quinta battaglia di Kawanakajima nel 1561, fece ritorno al castello di Kaizu dove, a causa di una malattia relativamente avanzata morì nel giugno di quello stesso anno.
12. Obata Masamori – condusse il contingente principale (500 unità di cavalleria e 1 000 ashigaru al centro dello schieramento) nella battaglia di Nagashino, nella quale perì.
13. Obu Toramasa – conosciuto come la tigre selvaggia di Kai, fu sospettato di manipolare il figlio di Takeda Shingen, Takeda Yoshinobu e nel 1565 gli fu ordinato di commettere seppuku.
14. Oyamada Nobushige – prese parte alle battaglie di Kawanakajima, Mikatagahara, Nagashino e Temmokuzan; nel 1582 tradì il clan Takeda, ma quando entrò nel campo del clan Oda fu giustiziato da Horio Yoshiharu, un ufficiale di Oda Nobunaga.
15. Saigusa Moritomo – prese parte alle battaglie di Mikatagahara e Nagashino; morì in quest’ultima nel 1575.
16. Sanada Yukitaka – nonno del leggendario samurai Sanada Yukimura, daimyō della provincia di Shinano fu sottomesso a Shingen dopo una lunga e difficoltosa lotta.
17. Sanada Nobutsuna – figlio maggiore di Sanada Yukitaka, comandò 200 samurai a cavallo nella battaglia di Nagashino, in cui perse la vita.
18. Tada Mitsuyori – prese parte a più di 29 battaglie sotto il comando di Shingen; morì malato nel 1563.
19. Takeda Nobushige – fratello minore di Shingen, morì nella quarta battaglia di Kawanakajima nel 1561.
20. Takeda Nobukado – fratello di Shingen, morì al comando di truppe al centro dello schieramento Takeda nella battaglia di Nagashino.
21. Tsuchiya Masatsugu – combatté a Mikatagahara; cadde nella battaglia di Nagashino. I suoi tre figli seguirono Takeda Katsuyori fino alla morte nella battaglia di Temmokuzan nel 1582.
22. Yamagata Masakage – fratello minore di Obu Toramasa, era conosciuto per la sua abilità in battaglia e per la sua armatura rosso fuoco; combatté a Mikatagahara e prese parte all’Assedio di Yoshida. Perse la vita nella battaglia di Nagashino nel 1575, insieme alla sua famosa unità di cavalleria in armatura rosso fuoco.
23. Yamamoto Kansuke – stratega della quarta battaglia di Kawanakajima, nella quale morì.
24. Yokota Takatoshi – morì nell’Assedio di Toishi del 1550.