Per molti visitatori stranieri, uno degli aspetti più sorprendenti della cultura giapponese è il suo profondo impegno nel preservare i tesori nazionali a beneficio delle generazioni future. In questo articolo, esaminerò cinque dei luoghi spirituali più importanti la cui atmosfera e senso di mistero li rende meritevoli di una visita oggi.

Ise

I Santuari Ise nella Prefettura di Mie sono il più importante punto di riferimento spirituale del Giappone. Costituiti da due santuari principali, il Santuario interno e il Santuario esterno, ricevono circa dieci milioni di visitatori ogni anno e sono particolarmente popolari a Capodanno, quando le folle si radunano qui per osservare la prima alba e pregare per la fortuna nell’anno a venire. Comprese le sue estese foreste sacre, i terreni del Santuario Interno coprono una superficie totale di 5500 ettari, un’area equivalente alle dimensioni di Manhattan. Fondato nel III secolo d.C., il Santuario Interno ospita lo specchio sacro, uno dei tre oggetti che si dice siano stati dati all’imperatore dalla dea del sole Amaterasu.

Grande santuario di Izumo

Sebbene la data della sua costruzione sia andata perduta nel tempo, il Grande Santuario di Izumo è ritenuto il santuario più antico del Giappone, con un significato culturale che si estende ben prima dell’alba della storia giapponese. Caratterizzato in modo prominente nell’antico testo Kojiki, il santuario è dedicato a Okuninushinokami, il dio dell’agricoltura e del matrimonio che si dice abbia ceduto la terra di Izumo agli dei del cielo, in un atto altamente simbolico dell’unificazione del Giappone. Il santuario è anche di particolare importanza come luogo di incontro degli dei ogni anno durante il Festival di Kamiari.

Santuario di Nikko Toshogu

Situato a Nikko, il Santuario Toshogu è il luogo di riposo del signore della guerra e unificatore del Giappone, Tokugawa Ieyasu, e il più famoso di oltre 100 santuari dedicati al suo spirito, divinizzato come Tosho Daigongen, che significa “grande gongen, luce dell’est” . Progettato per armonizzarsi magnificamente con le foreste circostanti, il complesso del santuario è un patrimonio mondiale dell’UNESCO e comprende otto edifici considerati tesori nazionali. Il santuario è particolarmente noto per la sua decorazione sontuosa, con molte delle sue superfici ricoperte di intagli intricati e dai colori vivaci.

Miyajima

Spesso citata come uno dei luoghi turistici più belli del Giappone, l’isola di Miyajima è anche un sito importante nel culto shintoista e buddista. Il famoso Santuario di Itsukushima, un bellissimo complesso di edifici che sembrano galleggiare sopra la baia, fu fondato per la prima volta al tempo dell’imperatrice Suiko e deve la sua forma attuale al signore della guerra e cortigiano Taira Kiyomori. L’isola è anche famosa per le viste spettacolari dalla cima del Monte Misen, così come le sue bellissime foreste tra cui spiccano molte varietà di acero giapponese.

Kumano Kodo

Uno dei percorsi di pellegrinaggio più antichi del Giappone, il Kumano Kodo è una rete di percorsi che attraversano le montagne della penisola di Kii nella prefettura di Wakayama, che si estende da Ise al Monte Koya e Yoshino. Per molti secoli, i viaggiatori di tutte le classi sociali avrebbero compiuto l’arduo viaggio verso tre antichi santuari nel cuore del sentiero: Hongu Taisha, Nachi Taisha e Hayatama Taisha, che sono ancora oggi visitabili. Venerata fin dall’antichità come dimora per gli spiriti dei morti, l’area di Kumano è anche fortemente associata alla leggenda di Yatagarasu, l’antico corvo a tre zampe che guidò il primo imperatore Jimmu sulle montagne fino a Nara per stabilire la nazione di Giappone.