Nonostante la sua reputazione di città high tech del futuro, Tokyo possiede ancora un ricco e affascinante mistero folkloristico acquisito attraverso secoli di storia. Quelle che seguono sono cinque delle leggende più popolari con collegamenti duraturi alla città di oggi:

Nopperabo

L’aspetto più famoso di questo classico mostro popolare si trova nel Kaidan di Lafcadio Hearn. In questa versione, un mercante che si fa strada attraverso la zona di Akasaka di notte incontra una giovane donna vestita in modo bello, che piange al fianco di un profondo fossato. Temendo che stesse per suicidarsi affogandosi, il viaggiatore si ferma e cerca di consolarla, quando la donna scopre il suo volto il mercante scorge un viso vuoto e privo di caratteristiche.

Le storie di Nopperabo provenienti da tutto il Giappone finiscono quasi sempre con il mercante terrorizzato che corre a casa da sua moglie o tra le braccia di un passante, solo che anche il viso di quella persona scompare improvvisamente!

Kejoro

Originario del quartiere a luci rosse del periodo Edo di Yoshiwara vicino ai moderni Asakusa, il Kejoro appare da dietro come una giovane donna attraente che indossa il sontuoso kimono di una cortigiana. Quando i potenziali clienti la chiamano, tuttavia, si gira e si rivela essere una creatura fatta interamente di capelli. I folcloristi hanno offerto una serie di possibili interpretazioni, dall’avvertimento sui pericoli della sifilide alla pratica dello shinjutate in cui una cortigiana segna il suo corpo in qualche modo come un rifiuto di tutti i clienti tranne uno. Ciò comportava spesso il taglio dei capelli, e almeno nei racconti orali di quei tempi è quasi sempre un precursore della tragedia o dell’abbandono.

I misteri di Honjo

Oggi è integrato nel quartiere Sumida di Tokyo, Honjo era un tempo un angolo desolato del vecchio Edo, coperto da vasti campi, con solo poche case sparse e per lo più spente di notte.

Iniziano come una serie di leggende urbane non collegate, i Sette Misteri di Honjo si sono evoluti in un argomento popolare per le storie di rakugo, dando vita al film del 1937 Honjo Nanafushigi e addirittura un remake venti anni dopo. Una delle più comuni è quella dello Ashiarai yashiki (un gigantesco piede peloso appare in una casa, chiedendo di essere lavato). ma le storie più famose parlano di spettrali incontri notturni, come per esempio il Chōchin-obake è una luce fantasma o una lanterna sospesa in aria che appare ai viaggiatori perduti e li conduce fuori dal sentiero. Un’altra leggenda molto simile è quella del Betobeto-san uno Yokai che prende il nome dal rumore dei suo calzari di legno, questo fantasma ha l’abitudine di seguire i malcapitati sincronizzando il suono dei suoi passi con quello del passante che incontra che spesso porta il malcapitato ad un’inesorabile fuga

Yotsuya Kaidan

Di tutte le storie di fantasmi giapponesi, forse la più famosa e influente è questa commedia kabuki, messa in scena per la prima volta nel 1825 come Tokaido Yotsuya Kaidan. Nella sua storia intricata, Oiwa, la moglie di un samurai omicida viene ingannata da un rivale nel prendere un veleno deturpante sostituendolo con della crema per la pelle. Orribilmente deformata e abbandonata dal marito, è impazzita dall’angoscia e si uccide accidentalmente, solo per tornare e provocare una terribile vendetta su coloro che hanno fatto del male a lei e alla sua famiglia.

Mentre il soprannaturale era stato in precedenza riservato a racconti per i nobili, lo Yotsuya Kaidan divenne popolare e il racconto si propagò per la prima volta nelle case e nei dintorni di tutti gli abitanti delle città comuni.

La pietra tombale per Oiwa si trova oggi nel tempio Myogyo-ji, vicino al punto in cui fu presumibilmente sepolta. Proprio come il Macbeth di Shakespeare, le produzioni della storia furono poratori di sventura, spesso molti registi e attori principali visitano la tomba per chiedere la benedizione di Oiwa.

Taira no Masakado

Uno dei personaggi più straordinari del periodo Heian, Masakado era un proprietario terriero e capo guerriero della regione di Kanto che si ribellò, conquistando diversi territori e proclamandosi Shinno, o nuovo imperatore, fino a quando non fu ucciso in battaglia e la sua testa portata a Kyoto nel 940 d.C. Secondo la leggenda, la testa si rifiutò di rimanere immobile e balzò in aria, atterrando vicino a un santuario nella distesa di paludi che un giorno sarebbero diventate Tokyo. Qui fu seppellita la testa, e mentre la città cresceva intorno alla tomba, anche le storie dei suoi poteri soprannaturali si tramandavano sia prima che dopo la morte.

Oggi, la tomba di Masakado si trova in un piccolo giardino quadrato nel cuore del distretto finanziario di Otemachi di Tokyo, dove spesso si possono vedere salariman e donne elegantemente vestiti che pregano il ribelle morto da tempo. Si dice che gli uffici vicini abbiano preso varie misure per placare il suo spirito, una banca è arrivata al punto di aprire un conto a suo nome.