Il Kanto Matsuri (竿 燈 ま つ り, “festival delle lanterne nel palo”) è una celebrazione legata a Tanabata nella città di Akita, che si tiene ogni anno dal 3 al 6 agosto. Il momento clou del festival è una dimostrazione impressionante di abilità in cui gli artisti si equilibrano pali di bambù) con matrici di lanterne di carta attaccate all’estremità. Il Kanto Matsuri insieme al Nebuta Festival di Aomori e il Tanabata di Sendai costituiscono i tre grandi festival della regione del Tohoku.
I pali kanto sono disponibili in diverse misure con il più grande misura 12 metri, del peso di 50 chilogrammi e portando ben 46 lanterne di carta, illuminati da vere candele. Al suono di tamburi, flauti e spettatori che cantano “dokkoisho, dokkoisho”, ogni kanto viene issato da un singolo esecutore che li equilibra utilizzando varie tecniche. Gli artisti cambiano ogni pochi minuti e aggiungono gradualmente estensioni al palo finché il kanto non raggiunge la sua altezza massima. L’evento principale del festival, le Night Parade, si svolgono di notte lungo la strada Chuo Dori, nel centro della città. I vari gruppi di esibizione, che trasportano circa 250 pali di kanto, si allineano per strada, e quando viene dato un segnale, i pali vengono tutti sollevati contemporaneamente e gli artisti mostrano le loro abilità. L’evento dura circa 90 minuti e alla fine di ogni serata c’è una sessione di 15 minuti durante la quale il pubblico è invitato a parlare con gli artisti, a scattare foto e provare a sollevare un kanto.
Due artisti si destreggiano con i Kanto durante il festival
L’area dello spettacolo di Chuo Dori è lunga quasi un chilometro e ci sono molti posti dove sedersi sul marciapiede lungo il percorso. Le estremità della strada chiusa offrono una vista particolarmente spettacolare, difatti sono le postazioni più affollate. Sono disponibili posti riservati sulla mediana della strada al costo di 2100/ 2600 yen, e le prenotazioni possono essere effettuate a partire da alcuni mesi in anticipo fino al giorno dell’evento. Naturalmente, è più affollato nei giorni festivi che cadono in nel fine settimana.
Il festival ha anche eventi diurni che si svolgono principalmente presso l’Agora Plaza di fronte al grande magazzino Seibu, che si tiene dalle 10:00 alle 17:00 in tutti i giorni del festival. Una delle attività a cui i visitatori possono partecipare consiste nel sollevare pali in miniatura. Inoltre, le competizioni di Kanto si svolgono durante il giorno negli ultimi tre giorni del festival nella piazza attorno al Museo d’Arte Akita. Ogni gruppo kanto mette in campo uno o due team per competere in categorie come solista, gruppo e performance con musica. Le gare sono aperte a tutti e non è previsto alcun posto a sedere. Interessante è anche il Museo Kanto (o Neburinagashi-kan) in cui è possibile conoscere la storia del festival e provare a bilanciare un kanto.
Le parate notturne di Kanto Matsuri si tengono lungo la strada Chuo Dori, a circa 15 minuti a piedi a ovest della stazione di Akita. Gli eventi diurni si tengono presso l’Agora Plaza di fronte ai grandi magazzini Seibu, a cinque minuti a piedi dalla stazione, mentre i concorsi di Kanto si svolgono accanto al Museo d’Arte Akita, a dieci minuti a piedi dalla stazione. Il Museo Kanto si trova a circa due isolati dalla strada Chuo Dori, a circa 15 minuti a piedi dalla stazione.
