Il Kanda Matsuri è uno dei tre festival più famosi di Tokyo, insieme a Sanno Matsuri e Fukagawa Matsuri. Si svolge a metà maggio in anni dispari, alternati al Sanno Matsuri che si svolge in anni pari. Il Festival di Kanda consiste in numerosi eventi organizzati per un’intera settimana, ma l’azione principale di solito si svolge nel fine settimana più vicino al 15 maggio. I momenti salienti sono una processione di un giorno attraverso il centro di Tokyo il sabato e le sfilate di santuari portatili (mikoshi) in vari quartieri di domenica. Il festival è iniziato durante il periodo Edo (1603-1867). Quando lo shogun Tokugawa cominciò a governare il paese da Edo (l’odierna Tokyo), il festival fu celebrato come una dimostrazione di prosperità sotto il nuovo regime. Quindi, il Kanda Matsuri e il Sanno Matsuri furono gli unici due festival a cui fu permesso di passare attraverso i terreni del castello di Edo. Entrambi erano originariamente tenuti annualmente, ma dopo che la competizione tra i due era diventata troppo intensa, alla fine fu ordinato di svolgerli solo in anni alterni.
Il Kanda Matsuri è il festival del Santuario Kanda Myojin che custodisce tre divinità: Daikokuten – il dio del buon raccolto e del matrimonio, Ebisu – il dio dei pescatori e degli uomini d’affari, e Taira Masakado – un signore feudale del X secolo che era venerato e divinizzato. Nel corso degli anni, il Kanda Festival è diventato una celebrazione della ricchezza e della fortuna della gente.
Un mikoshi alla stazione di Akihabara
La sera prima della processione principale, si tengono i rituali shintoisti per invitare gli spiriti delle tre divinità del santuario in tre mikoshi decorati. Questi santuari portatili costituiscono la parte più importante della processione che si svolge il sabato quando sono portati in giro per le strade di Kanda, Nihonbashi, Otemachi e Akihabara. Ad accompagnare i mikoshi ci sono circa un migliaio di persone, inclusi musicisti, sacerdoti a cavallo e molti vestiti con costumi tradizionali colorati. La processione lascia il Santuario Kanda Myojin alle 8:00 del mattino. Intorno alle 10:30, viene fatta una breve sosta per pregare presso l’ex area del santuario vicino al Palazzo Imperiale di Tokyo. La processione continua attraverso i distretti di Otemachi e Kanda prima che una pausa per il pranzo venga fatta intorno alle 13:30. Dopo la ripresa della processione, passa vicino al ponte Nihonbashi e al grande magazzino Nihonbashi Mitsukoshi alle 16:30. Si procede quindi lungo la via Chuo-dori attraverso il distretto di Akihabara prima di tornare al santuario verso le 19:00.
Sempre sabato, si tiene una processione secondaria nel pomeriggio. Inizia alle 15:00 da vicino alla scuola elementare di Arima e procede verso nord fino al Santuario di Kanda Myojin in circa tre ore. Questa processione presenta personaggi famosi come uomini su cavalli vestiti con uniformi da samurai, carri allegorici con personaggi di storie popolari popolari e cultura pop contemporanea, musicisti e ballerini. Il giorno seguente, lo spettacolo continua con le parate mikoshi di vari quartieri nei distretti di Kanda e Nihonbashi. Ogni quartiere ha una divinità guardiana locale (ujigami) che si prende cura della comunità e delle loro famiglie. Durante le sfilate, gli ujigami sono temporaneamente ospitati nei mikoshi (santuari portatili) e camminano per le strade per benedire i residenti locali.
Una buona posizione per ammirare la processione è lungo la strada principale che porta al Santuario di Kanda Myojin, poiché la maggior parte dei mikoshi alla fine si dirigono verso il santuario. Dalle 8:00 alle 17:30, i vari quartieri con i rispettivi mikoshi si alternano per entrare nel santuario, creando strade piene di colori vivaci, musica contagiosa per i partecipanti al festival e un’atmosfera gioiosa. Alcuni quartieri nell’area di Nihonbashi non visitano il Santuario di Kanda Myojin e sfilano invece i loro mikoshi solo nei loro distretti locali.
