Nikko (日光, Nikkō) è una città all’ingresso del Nikko National Park, famosa per Toshogu, il santuario più decorato in Giappone e il mausoleo di Tokugawa Ieyasu, il fondatore dello shogunato Tokugawa. Nikko è stato un centro di culto shintoista e buddista per molti secoli prima che il Toshogu fosse costruito nel 1600 e il Parco Nazionale Nikko continua a offrire panorami, paesaggi montuosi, laghi, cascate, sorgenti termali, scimmie selvatiche e sentieri escursionistici. Nikko e la zona di Okunikko intorno al lago Chuzenji, in particolare, sono famosi per i loro bellissimi colori autunnali (koyo). I colori iniziano a scendere dalle quote più alte di Yumoto Onsen all’inizio di ottobre, il miglior posto per ammirare il fogliame autunnale è intorno al lago Chuzenji e alla strada Irohazaka verso la metà di fine ottobre.
Nikko in Autunno
Toshogu Shrine 東照宮
Il Santuario Toshogu (東 照 宮, Tōshōgū) è l’ultimo luogo di riposo di Tokugawa Ieyasu, il fondatore dello shogunato Tokugawa che governò il Giappone per oltre 250 anni fino al 1868. Ieyasu è assegnato a Toshogu come la divinità Tosho Daigongen, “Grande Divinità dell’Est”. Inizialmente era un mausoleo relativamente semplice, Toshogu fu ingrandito nel complesso spettacolare visto oggi dal nipote Ieyasu Iemitsu durante la prima metà del 1600.
Il complesso del santuario, riccamente decorato, comprende più di una dozzina di edifici situati in una splendida foresta. Innumerevoli sculture in legno e grandi quantità di foglie d’oro sono state usate per decorare gli edifici in modo unico che lo contraddistingue da altri templi in Giappone, dove la semplicità è stata tradizionalmente sottolineata nell’architettura dei santuari. I visitatori possono notare che Toshogu contiene sia elementi shintoisti che buddisti. Era comune per i luoghi di culto contenere elementi di entrambe le religioni fino al periodo Meiji, quando lo scintoismo era deliberatamente separato dal buddismo. In tutto il paese, gli elementi buddhisti sono stati rimossi dai santuari e viceversa, ma a Toshogu le due religioni sono state così mescolate che la separazione non è stata eseguita completamente.
Tra i molti edifici di Toshogu, quelli particolarmente notevoli includono una bella pagoda a cinque piani di fronte al cancello d’ingresso principale. Il pilastro principale della pagoda è sospeso di dieci centimetri sopra il livello del suolo – una caratteristica interessante installata per combattere l’allungamento e il restringimento del legno nel tempo. L’interno della pagoda è aperto ai visitatori a pagamento solo periodicamente. L’area a pagamento inizia dal cancello d’ingresso. Entrando, i visitatori incontreranno per la prima volta un gruppo di magazzini contenenti barili di sakè. Tra le numerose e colorate sculture in legno che decorano i magazzini, le più famose sono quelle di “non vedere il male, non parlare male e non sentire il male” rappresentate dalle famose scimmie ”non vedo, non sento e non parlo” e gli elefanti Sozonozo (“elefanti immaginari”) che sono stati scolpiti da un artista che non aveva mai visto elefanti.
Nei pressi dei magazzini si trova la famosa Porta Yomeimon. È forse la struttura più ornata del Giappone, che emana un’aria imponente con le sue decorazioni intricate e le sue caratteristiche architettoniche. Un sentiero a sinistra di Yomeimon conduce alla Honjido Hall che ospita il “Drago piangente”. Questo è un grande dipinto di un drago sul soffitto della sala, che è così chiamato perché un suono squillante può essere sentito quando due pezzi di legno sono battuti direttamente sotto la sua testa a causa dell’acustica della sala. L’applauso del legno viene spesso eseguito per i visitatori da un sacerdote.
