Gion (祇 園) è il distretto delle geisha più famoso di Kyoto, situato intorno al viale Shijo tra il santuario di Yasaka a est e il fiume Kamo a ovest. È pieno di negozi, ristoranti e ochaya (case da tè), dove intrattengono geiko (dialetto di Kyoto per geisha) e maiko (apprendiste geiko).
Gion attira i turisti con la sua alta concentrazione di case tradizionali in legno machiya. A causa del fatto che le tasse di proprietà erano in precedenza basate sulla facciata della strada, le case erano costruite con facciate strette larghe solo da cinque a sei metri, ma si estendevano fino a venti metri dalla strada.
L’area più popolare di Gion è la via Hanami-koji, dalla via Shijo al tempio Kenninji. Un bel (e costoso) posto dove cenare, la strada e i suoi vicoli laterali sono fiancheggiate da case machiya conservate, molte delle quali ora funzionano come ristoranti, che servono kaiseki ryori (cucina giapponese di Kyoto) e altri tipi di piatti locali e internazionali.
Tra i ristoranti intervallati ci sono un certo numero di ochaya (sale da tè), le più esclusive e costose delle strutture gastronomiche di Kyoto, dove gli ospiti sono intrattenuti da maiko e geiko.
Un’altra parte scenica di Gion è l’area di Shirakawa che corre lungo il canale Shirakawa parallelo al viale Shijo. Il canale è fiancheggiato da salici, ristoranti di alta classe e ochaya, molti dei quali hanno camere con vista sul canale. Poiché è un po ‘fuori mano, l’area di Shirakawa è in genere un po’ più tranquilla di Hanami-koji.
Molti turisti visitano Gion sperando di intravedere un geiko o maiko mentre vanno o tornano da un ochaya la sera o mentre fanno commissioni durante il giorno. Tuttavia, se noti un geiko o un maiko, agisci rispettosamente. Reclami sui turisti che si comportano come spietati paparazzi sono in aumento negli ultimi anni.
Un’esperienza più accessibile rispetto alle costose attività che potreste trovare a Kyoto è lo spettacolo culturale che si svolge ogni giorno a Gion alla fine di Hanami-koji. Rivolto a turisti stranieri, lo spettacolo è un’introduzione molto concentrata a diverse arti tradizionali giapponesi e include brevi esibizioni di una cerimonia del tè, ikebana, bunraku, i giochi comici di Kyogen e le danze eseguite dalle vere maiko. Se sei a Kyoto ad aprile, dai un’occhiata al Miyako Odori con spettacoli di danza quotidiani di maiko.
Se siete in zona non dimenticate di visitare Shijo, che divide in due il quartiere di Gion, è una rinomata zona commerciale con negozi che vendono prodotti locali tra cui dolci, sottaceti e artigianato. Gion è anche conosciuto per il Gion Matsuri, il festival più famoso in Giappone. Ironicamente, gli eventi più spettacolari del festival si tengono fuori da Gion, sul lato opposto del fiume Kamo. Una visita a Gion è meglio combinata con una passeggiata attraverso il vicino Distretto di Higashiyama tra il Santuario di Yasaka e Kiyomizudera. Questa zona ha strade più preservate e negozi tradizionali che vendono ogni tipo di cibo locale, artigianato e souvenir.
Gion può essere raggiunto dalla stazione di Kyoto con l’autobus numero 100 o 206 (20 minuti, 230 yen). Scendi alla fermata dell’autobus Gion. In alternativa, le stazioni ferroviarie più vicine sono la stazione Gion Shijo sulla linea Keihan e la stazione Kawaramachi sulla linea Hankyu.
