Uesugi Kenshin -上杉謙信”il dio della guerra”

Uesugi Kenshin (上杉 謙信, 18 febbraio 1530-19 aprile 1578) era un daimyo che governava la provincia di Echigo nel periodo Sengoku in Giappone. Era uno dei più potenti signori del periodo Sengoku.

Sebbene principalmente ricordato per la sua abilità sul campo di battaglia, Kenshin è anche considerato un amministratore estremamente abile che ha favorito la crescita delle industrie e del commercio locali; il suo dominio vide un marcato aumento del tenore di vita di Echigo. Kenshin è famoso per la sua condotta onorevole, la sua esperienza militare, una rivalità di lunga data con Takeda Shingen, le sue numerose campagne per ristabilire l’ordine nella regione di Kanto come Kanto Kanrei, e la sua fede nel dio della guerra buddista – Bishamonten. In effetti, molti dei suoi seguaci e altri credevano che fosse la reincarnazione di Bishamonten e chiamavano Kenshin ”dio della guerra”.

Uesugi Kenshin -上杉謙信

Il suo nome originale era Nagao Kagetora (長尾 景虎). Ha cambiato il suo nome in Uesugi Masatora (上杉 政 虎) quando ha ereditato il nome del clan Uesugi per accettare il titolo ufficiale di Kantō Kanrei (関 東 管 領). Successivamente cambiò di nuovo il suo nome in Uesugi Terutora (上杉 輝 虎) per onorare lo Shogun Ashikaga Yoshiteru (足 利 義 輝), e infine in Kenshin (上杉 謙信) dopo essere diventato monaco buddista; in particolare, sarebbe diventato famoso per essere un devoto di Bishamonten. Per la maggior parte di questa descrizione, verrà utilizzato il nome di Kenshin.

A volte Kenshin viene definito “Il drago di Echigo” a causa delle sue temibili abilità nelle arti marziali esposte sul campo di battaglia. Il suo rivale Takeda Shingen fu chiamato “La tigre di Kai”. In alcune versioni della mitologia cinese (Shingen e Kenshin erano sempre state persone di interesse nella cultura cinese, in particolare nelle opere di Sun Tzu), il Drago e la Tigre sono sempre stati aspri rivali che cercano di sconfiggersi a vicenda, ma nessuno dei due è mai riuscito a ottenere il sopravvento.

La vita

Nato come il quarto figlio del noto guerriero Nagao Tamekage (長尾 為 景), l’infanzia di Kenshin presenta una storia unica. Suo padre aveva guadagnato una certa fama come signore della guerra grazie alle sue vittorie militari su Uesugi Sadanori e Uesugi Funayoshi. Tuttavia, negli anni successivi, Tamekage si trovò in contrasto con il vicino Ikkō-ikki di Hokuriku, e poiché il potere politico nella regione iniziò a spostarsi a favore dell’Ikkō (influenzata principalmente dall’improvvisa ascesa di Honganji), questo fu la causa del perché Echigo si deteriorò rapidamente. Arrivò al culmine nel 1536, quando il padre di Kenshin radunò un esercito e marciò verso ovest, con l’obiettivo incerto. Tuttavia, al suo arrivo a Sendanno in Etchu, le sue forze furono improvvisamente attaccate da Enami Kazuyori e nella feroce battaglia Tamekage stesso fu ucciso e il suo esercito fu messo in fuga.

L’impatto della sconfitta del padre e il ritorno ad Echigo è stato immediato. Nagao Harukage, il figlio maggiore di Tamekage, fece immediatamente la sua richiesta per il controllo del Nagao e riuscì in questa rivendicazione dopo una lotta di potere che portò alla morte di uno dei suoi fratelli, Kageyasu. Kagetora (Kenshin) fu rimosso dal conflitto e trasferito nel tempio di Rizen, dove trascorse la sua vita da 7 a 14 anni dedicati allo studio.

Riproduzione dell’armatura di Uesugi Kenshin

L’ascesa al potere

All’età di quattordici anni, Kenshin fu improvvisamente contattato da Usami Sadamitsu e da una serie di altre conoscenze del suo defunto padre. Esortarono il giovane figlio di Nagao ad andare a Echigo e contestare il dominio del fratello maggiore. Sembrerebbe che Harukage non si sia dimostrato il leader più efficace e capace del suo tempo, e la sua incapacità di esercitare il controllo sulle potenti famiglie di kokujin lo aveva portato a una situazione che era quasi al punto di mandare in rovina la provincia.

Come racconta la storia, all’inizio Kenshin era riluttante a scendere in campo contro suo fratello, ma alla fine si convinse che fosse necessario per la sopravvivenza di Echigo. In una serie di impegni guidati da lui stesso e Usami Sadamitsu, Kenshin riuscì a strappare il controllo del clan da Harukage nel 1547. Il destino di Harukage rimane un mistero, poiché alcune fonti affermano che gli è stato permesso di vivere, ma altre raccontano di un suicidio forzato.

Uesugi Kenshin contro Shingen Takeda

Sebbene il dominio sul clan Nagao fosse ormai indiscusso, gran parte di Echigo era ancora indipendente dalla stretta di questo giovane signore della guerra. Kenshin iniziò immediatamente a rafforzare il suo potere nella regione, ma questi sforzi erano ancora nelle loro fasi iniziali quando apparvero problemi molto più pressanti. Ogasawara Nagatoki e Murakami Yoshikiyo, due signori Shinano, apparvero entrambi prima che Kenshin chiedesse il loro aiuto per fermare i progressi del potente signore della guerra Takeda Shingen. Nel periodo in cui Kenshin divenne il nuovo signore di Echigo, Shingen aveva accumulato importanti vittorie nella provincia di Shinano. Con le conquiste dei Takeda che li portarono notevolmente vicino ai confini di Echigo, Kenshin accettò di scendere in campo contro la feroce tigre del Kai.

Uesugi Kenshin contro Shingen Takeda

Ciò che seguì fu l’inizio di una rivalità che divenne leggendaria. Nel primo conflitto tra i due, sia Uesugi Kenshin che Takeda Shingen furono molto cauti, impegnandosi solo in battaglie di poco conto. Nel corso degli anni, alla fine ci sarebbero stati un totale di cinque di conflitti nel famoso sito di Kawanakajima, anche se solo il quarto si sarebbe rivelato una vera e propria battaglia tra i due.

Nel 1561, Kenshin e Shingen combatterono la più grande battaglia che avrebbero mai potuto affrontare, la quarta battaglia di Kawanakajima. Kenshin usò una tattica ingegnosa: una formazione speciale in cui i soldati nella parte anteriore si scambiavano con i loro compagni nella parte posteriore, mentre quelli nella linea frontale si stancavano o venivano feriti. Ciò ha permesso ai soldati stanchi di prendersi una pausa, mentre i soldati che non si erano cimentati nell’azione avrebbero combattuto in prima linea. Questo è stato estremamente efficace e per questo Kenshin ha quasi sconfitto Shingen. In questa battaglia si narra di Kenshin che cavalca fino a Shingen e lo colpisce con la sua spada. Shingen respinse i colpi con il suo famoso ventaglio di ferro. Tuttavia, Kenshin non è riuscito a finire Shingen. Un sottoposto di Takeda lo respinge e Shingen passa a un contropiede. L’esercito di Uesugi si ritirò e molti persero la vita in un fiume vicino mentre altri furono uccisi in battaglia dai soldati del clan Takeda.

La battaglia di Kawanakajima

Il risultato della quarta battaglia di Kawanakajima è ancora oggi motivo di dibattiti e incertezze. Molti studiosi sono divisi su chi fosse il vero vincitore o sul fatto che la battaglia fosse effettivamente abbastanza decisiva da dichiararne addirittura uno. Kenshin perse 3000 del suo esercito mentre Shingen ne perse circa 4000, ma Shingen perse anche due dei suoi più importanti generali durante la battaglia, vale a dire il suo consigliere Yamamoto Kansuke e il fratello minore Takeda Nobushige.

Sebbene Shingen e Kenshin siano stati rivali per più di quattordici anni, è noto che si sono scambiati doni in molteplici occasioni in segno di rispetto reciproco, uno dei doni che si ricorda in particolare nella storia dei due comandanti è quello di una spada di immenso valore donata da Shingen a Kenshin, la tigre del Kai gli donò l’arma perchè era convinto che solo il dio della guerra Kenshin sarebbe stato in grado di onorare quell’arma. Quando Shingen morì nel 1573, si diceva che Kenshin avesse pianto a squarciagola per la perdita di un avversario così degno, e respinse il consiglio dei suoi servitori di sfruttare l’opportunità di attaccare come un bambino. Shingen, sul suo letto di morte, lodò Kenshin come onorevole guerriero e ordinò a suo figlio di fare affidamento su Kenshin.

Le due parti divennero in seguito alleate. Inoltre, ci fu un incidente quando un certo numero di altri daimyo (incluso il clan Hōjō) boicottarono le forniture di sale alla provincia di Kai. Kenshin venne a conoscenza del problema di Shingen con un daimyo del clan Hōjō che si rifiutò di inviargli del riso. Kenshin inviò segretamente sale al Takeda (il sale era un bene prezioso poiché veniva usato per conservare il cibo) e scrisse al suo nemico, Shingen, che a suo avviso il signore Hōjō aveva commesso un atto ostile. Sebbene avrebbe potuto tagliare le scorte di Shingen e la “linfa vitale”, Kenshin decise di non farlo perché sarebbe stato disonorevole. Riflettendo, Kenshin fece una dichiarazione

“Le guerre devono essere vinte con spade e lance, non con riso e sale”

Uesugi Kenshin

In questo, Kenshin ha dato un nobile esempio per tutti i signori della guerra riservando un trattamento onorevole e rispettoso al suo rivale Shingen. L’affermazione del dio della guerra ad oggi è un riferimento moderno e comune ai sostenitori della pace che, in riconoscimento di Kenshin, affermano che “la pace deve essere raggiunta con riso e sale, non con spade e lance”.

Nel suo romanzo biografico, Yoshikawa Eiji racconta la storia della lettera di Kenshin a Shingen come segue: durante la guerra di frontiera nella provincia di Kozuke (1570 circa), Kenshin divenne personalmente consapevole dell’entità della sofferenza nei domini Takeda, risultante dal blocco del sale. Rientrato nella sua residenza nel Kasugayama, ordinò che il sale fosse reso disponibile ai mercanti nella regione di Kai-Shinano. Ha espresso preoccupazione per l’eccessivo profitto, dicendo: “Dovrebbe essere rigorosamente ordinato che il prezzo sia limitato all’attuale prezzo del sale Echigo”. La lettera di Kenshin aveva lo scopo di rassicurarlo sul fatto che non c’erano ulteriori motivi dietro questa politica. Kenshin inizia ricordando la lunga storia di conflitti tra i clan Uesugi e Takeda, e ribadisce le loro differenze personali: “I miei ideali non sono i tuoi ideali, i tuoi desideri non sono i miei desideri”. Dichiara quindi: “Nonostante ciò, perché gli strateghi dovrebbero usare riso e sale per la guerra? Ciò provoca difficoltà non solo per te, ma per la vita dei contadini. Gli agricoltori sono soggetti imperiali e non dovrebbero essere attaccati e abbattuti”. Kenshin conclude quindi con una sfida cavalleresca a Shingen lo invita a preparare le sue migliori forze militari per incontrarsi di nuovo sul campo di battaglia.

Gli ultimi anni di vita

A partire dall’anno 1576, Kenshin iniziò a considerare il problema di Oda Nobunaga, che da allora era diventato il più potente signore della guerra del Giappone. Con Takeda Shingen e Hōjō Ujiyasu morti, Kenshin non fu più intralciato nella crescita del suo dominio. Così, quando la morte di un signore di Noto nella zona suscitò confusione e conflitti, Kenshin si affrettò a sfruttare l’opportunità, prendendo la terra dal clan indebolito che lo mise in grado di minacciare Nobunaga e i suoi alleati.

In risposta, Nobunaga riunì le proprie forze e quelle dei suoi due migliori generali; Shibata Katsuie (柴 田 勝 家) e Maeda Toshiie (前 田 利 家) per incontrare Kenshin a Tedorigawa. L’esperto Shibata Katsuie che ha servito Nobunaga sin dall’inizio, è stato inviato per testare la famosa reputazione in battaglia di Kenshin. Secondo alcuni resoconti, Shibata condusse per primo in battaglia 18.000 uomini e lo stesso Nobunaga lo seguì con 20.000 rinforzi. Se queste informazioni sono accurate, renderebbe la battaglia tra i due uno dei più grandi combattuti nel periodo Sengoku.

Oda Nobunaga

Nonostante i numeri schiaccianti di Nobunaga, Kenshin è riuscito a segnare una solida vittoria sul campo. Inizialmente, Kenshin si rifiutò di ingaggiare l’esercito di Nobunaga fino a quando una forte pioggia che neutralizzò le unità di fanteria di Nobunaga si propagò nel campo di battaglia. Costretto a ritirarsi in fretta, Shibata si riunì con la forza principale di Nobunaga. Successivamente Kenshin usò una strategia del suo vecchio rivale Takeda Shingen; fece finta di inviare una piccola unità per attaccare la forza principale di Nobunaga da dietro e diede al suo nemico una grande opportunità per schiacciare il minuto gruppo di uomini che gli si scagliavano contro. Nobunaga cadde nel tranello. La forza di Nobunaga attaccò di notte aspettandosi un avversario indebolito; invece la piena potenza militare di Kenshin stava aspettando. Dopo aver perso quasi un quarto della sua forza, Nobunaga si ritirò nella provincia di Ōmi mentre Kenshin si accontentò di costruire alcuni forti nella provincia di Kaga prima di tornare nella provincia di Echigo. Nell’inverno del 1577-1578, Uesugi Kenshin organizzò un grande esercito per continuare i suoi assalti nella terra di Nobunaga. Tuttavia, gli storici raccontano che in quel periodo Uesugi non godeva di ottima salute, il 15 aprile la malattia che lo inginocchiava si fece più pesante, quattro giorni dopo morì.

La morte

La causa della morte di Kenshin è stata messa in discussione nel corso degli anni. La teoria accettata dalla maggior parte degli studiosi giapponesi è che una vita di grandi bevute fu la causa di un cancro allo stomaco che segnò la fine del grande signore della guerra. Altre fonti sostengono che sia stato assassinato da un ninja che stava aspettando nella pozza nera sotto la latrina al campo di Kenshin con una lancia corta. (Nota che le teorie non si escludono a vicenda: l’assassino, se esistesse, potrebbe semplicemente aver ferito a morte un uomo già morente.) Si dice che dopo aver sentito della morte di Kenshin, Oda Nobunaga osservò: “Ora l’impero è mio.”

La tomba di Uesugi Kenshin nel Monte Koya

Il dio della guerra nella cultura popolare

Il film giapponese del 1990 Heaven And Earth (titolo originale – Ten To Chi To) diretto da Haruki Kadokawa parla della rivalità tra Uesugi Kenshin e Takeda Shingen, concentrandosi principalmente sul personaggio di Kenshin a cui nel film fa riferimento il suo nome originale Kagetora. Il film è stato elogiato per le sue realistiche raffigurazioni di guerra e battaglie del periodo. Inoltre la pellicola è anche famosa per aver detenuto il record mondiale per il maggior numero di cavalli da sella usati in una sequenza, ben 800 cavalli sono stati usati per la ripresa di una scena del film.

Il dramma del Tennessee “NHchi Taiga” del 2009 racconta la storia di Uesugi Kenshin, sebbene il suo focus principale sia su Naoe Kanetsugu, successivamente consigliere del figlio adottivo di Uesugi Kenshin ed erede Uesugi Kagekatsu. Nel dramma della NHK Taiga del 2007, Fuurin Kazan, Uesugi Kenshin è interpretato dalla pop star giapponese Gackt. Ha anche partecipato a molti videogiochi, come i giochi Samurai Warriors e Warriors Orochi. È un personaggio giocabile di Pokémon Conquest (Pokémon + Nobunaga’s Ambition in Giappone), è il signore della guerra di Illusio con il suo Pokémon Gallade e Mewtwo, oltre a essere nel gioco Kessen III come nemico opzionale di Nobunaga. Il personaggio principale della serie manga e anime “Rurouni Kenshin”, potrebbe prendere il nome da Uesugi Kenshin. In Sengoku Rance, viene presentata una versione femminile di Uesugi Kenshin, ed è una delle eroine più popolari della serie. Inoltre, il drama d’azione live Sengoku Basara: Moonlight Party ha scelto una donna (Mayuko Arisue) per vestire i panni di Kenshin.

Uesugi Kenshin nell’anime Sengoku Basara

Autore: Antonino Leotta

Antonino LeottaAppassionato di cultura Giapponese si da quando ne ho memoria, dopo il mio primo viaggio in Giappone ho capito che la mia passione per l'oriente fosse più grande di quel che pensassi. Giappone in Pillole nasce dalla voglia di condividere con le altre persone quello che amo, mettendo la mia conoscenza a disposizione di tanti altri appassionati come me!!!